Meriggiare pallido e assorto

presso un rovente muro d’orto,

ascoltare tra i pruni e gli sterpi

schiocchi di merli, frusci di serpi.


Nelle crepe del suolo o su la veccia

spiar le file di rosse formiche

ch’ora si rompono ed ora s’intrecciano

a sommo di minuscole biche.


Osservare tra frondi il palpitare

lontano di scaglie di mare

mentre si levano tremuli scricchi

di cicale dai calvi picchi.


E andando nel sole che abbaglia

sentire con triste meraviglia

com’è tutta la vita e il suo travaglio

in questo seguitare una muraglia

che ha in cima cocci aguzzi di bottiglia.

– Eugenio Montale

To lounge at noon pale and lost in thought

against a scorching garden wall,

to listen to blackbirds crackle and snakes rustle

amongst the thicket and bramble.

 

To spy the lines of red ants

in the cracks of the earth or among the vetch

sometimes breaking and sometimes interlacing

at the summit of minuscule heaps.

 

To observe between the foliage

slivers of the sea in the distant pulse

while the cicadas’ tremulous scraping

arises from the bald peaks.

 

And walking into the blazing sun

to feel a sad amazement

how all of life and its travails

is here on this pathway, a wall

topped with sharp shards of broken bottles.

 

Translation by Joseph Sciorra.